اكتشف علماء فلك نجما قديما جدا يقع على حافة مجرتنا، ويبدو أنه تشكل بعد بضعة ملايين سنين فقط من الانفجار العظيم، لكنه يقدم معلومات قد تؤثر في فهم البشرية لنشأة الكون.

وذكرت دراسة نُشرت الأسبوع الماضي، في "رسائل مجلة الفيزياء الفلكية"، أن الباحثين وجدوا النجم خلال مسح للسماء بتقنية تسمى "قياس الضوء ضيق النطاق"، والتي تقيس سطوع النجوم البعيدة بأطوال موجية مختلفة، ويمكن أن تكشف عن النجوم التي تحتوي على مستويات منخفضة من العناصر الثقيلة.

ودرس الباحثون النجم المعروف برقم المسح الخاص به، وهو " SPLUS J2104−0049" باستخدام التحليل الطيفي عالي الدقة، لتحديد تركيبته الكيميائية.

ووجد القائمون على الدراسة أن النجم النادر شديد الفقر بالمعادن، مما يدل على أنه من أقدم النجوم المكتشفة على الإطلاق.

وقال عالم الفلك "فينيسيوس بلاكو"، المؤلف الرئيسي للدراسة، في مؤسسة العلوم الوطنية في توسون بولاية أريزونا، إن النجم "نادر جدا، ولا نعرف من هذا النوع سوى 35 نجما، بعد بحث استمر على مدى عقود".

وأضاف أن النجم "عملاق أحمر"، كتلته تقارب 80 بالمئة من كتلة الشمس، ويبلغ من العمر 10 مليارات سنة على الأقل، وربما يكون أصغر من الكون نفسه ببضعة ملايين من السنين، ويقدر علماء الفلك عمر الكون بـ 13.8 مليار سنة .

واستخدم الباحثون بيانات من مسح فلكي أجراه تلسكوب في "سيرو تولولو" شمالي تشيلي، كشفت عن وجود النجم ضمن هالة مجرتنا "درب التبانة"، لكنه بعيد عن قرصها الرئيسي، ويقع على مسافة 16 ألف سنة ضوئية من الأرض.

ولفت بلاكو إلى أن المسح الأولي غطى حوالي 20 مليون نجم، اختار منها حوالي 200 ليجري فحصها باستخدام التحليل الطيفي متوسط الدقة، بواسطة "تلسكوب الجوزاء الجنوبي" لمختبر "نويرلاب"، في جبال الأنديز التشيلية